L’histoire d’Alphonse de Lamartine
Alphonse de Lamartine : un poète, un écrivain et un politicien
Jeunesse et Méditations Poétiques
Son père, un aristocrate, a été emprisonné pendant la phase culminante de la Révolution française mais a eu la chance d’échapper à la guillotine. Lamartine a fait ses études au collège de Belley, qui était entretenu par les jésuites bien qu’ils fussent supprimés en France à cette époque.
Plus jeune, Lamartine avait voulu entrer dans l’armée ou le corps diplomatique, mais, parce que la France était dirigée par Napoléon et que ses fidèles parents royalistes le considéraient comme un usurpateur, ils ne lui permirent pas de s’engager. Ainsi, il est resté inactif jusqu’à ce que la monarchie des Bourbons soit restaurée en 1814 , quand il a servi dans le garde du corps de Louis XVIII. L’année suivante, cependant, Napoléon revint d’exil et tenta de reconstruire son empire pendant les cent jours. Après la défaite de Napoléon à Waterloo et la deuxième restauration Bourbon , il abandonne la profession militaire.
Attiré par la littérature, il a écrit quelques tragédies en vers. A cette époque, sa santé n’était pas bonne, et il partit pour la station thermale d’Aix-les-Bains, où, en octobre 1816, au bord du lac du Bourget, il rencontra la brillante mais désespérément malade Julie Charles. Au début de 1812, Lamartine était tombé profondément amoureux d’une jeune ouvrière nommée Antoniella. Il appris sa mort en 1815 et plus tard, il devait écrivit un poème en son honneur “Graziella”. Il s’attache ensuite passionnément à Julie Charles qui, grâce à ses vastes relations à Paris, l’aide à trouver un poste. Après sa mort en décembre 1817, Lamartine, qui lui avait déjà consacré de nombreuses strophes (notamment «Le Lac»), lui consacre de nouveaux vers («Le Crucifix»).
Carrière Politique
En 1830, lorsque Louis-Philippe accède au trône comme monarque constitutionnel après la révolution de juillet, Lamartine abandonne sa carrière diplomatique pour entrer en politique. Il refusa cependant de s’engager dans la monarchie de juillet et, préservant son indépendance, il se mit à attirer l’attention sur les problèmes sociaux. Après deux tentatives infructueuses, il fut élu député en 1833. Pourtant, il voulait toujours écrire un poème, Les Visions, auxquelles il pensait depuis 1821 et qu’il avait conçu comme une «épopée de l’âme». Le thème symbolique était celui d’un ange déchu chassé du ciel pour avoir choisi l’amour d’une femme et condamné à la réincarnations successives jusqu’au jour où il se rendit compte qu’il «préférait Dieu». Lamartine écrivit d’abord le dernier fragment de cette immense aventure, et il apparut en 1836 comme Jocelyn. C’est l’histoire d’un jeune homme qui avait l’intention de reprendre la vie religieuse mais, au lieu de cela, chassé du séminaire par la Révolution, tombe amoureux d’une jeune fille; rappelé à l’ordre par son évêque mourant, il renonce à son amour et devient un «homme de Dieu», un curé, consacrant sa vie au service de ses semblables. En 1838, Lamartine publie une première partie de ce vaste poème métaphysique sous le titre La Chute d’un ange («La chute d’un ange»). En 1832-1833, il se rendit au Liban, en Syrie et en Terre Sainte. Il avait alors définitivement perdu la foi catholique qu’il avait tenté de retrouver en 1820; un autre coup dur a été la mort à Beyrouth, le 7 décembre 1832, de son seul enfant restant, Julia. Un fils né à Rome en 1821 n’avait pas survécu.
Après un recueil publié en 1839 sous le titre Recueillements poétiques, Lamartine interrompt ses efforts littéraires pour devenir plus actif en tant que politicien. Il était convaincu que la question sociale, qu’il appelait lui-même «la question du prolétariat», était la principale question de son temps.
Après la révolution du 24 février 1848, le La Deuxième République est proclamée à Paris et Lamartine devient le chef du gouvernement provisoire. Parmi les réformes adoptées au cours des premiers mois de la Seconde République, on peut citer l’adoption du suffrage universel masculin et l’abolition de l’esclavage dans les territoires français. Les classes possédantes, d’abord effrayées par ce nouveau gouvernement, prétendaient accepter les nouvelles circonstances, mais elles ne pouvaient tolérer le fait que la classe ouvrière possédait des armes pour se défendre. En avril 1848, Lamartine est élu à l’Assemblée nationale par 10 départements. La bourgeoisie , représentée par les partis de droite, pensait pouvoir manipuler facilement Lamartine pour qu’il apaise le prolétariat tandis que se reconstituaient des forces militaires capables de rétablir l’ordre, telles qu’elles les concevaient. Cependant, la bourgeoisie était furieuse de découvrir que Lamartine était, comme il l’avait proclamé lui-même, le porte-parole de la classe ouvrière. Le 24 juin 1848, il est renvoyé de ses fonctions et la révolte est écrasée. Il fut candidat à l’élection présidentielle de décembre 1848 et termina dernier, avec peu de soutien.
Les dernières années de Lamartine
Homme brisé, Lamartine entre dans le crépuscule de sa vie. Il avait 60 ans en 1850 et ses dettes étaient énormes, non pas parce qu’il avait été personnellement extravagant, mais à cause des allocations qu’il avait accordées à ses sœurs pour compenser la totalité de l’héritage de propriété qu’il avait reçue en tant que seul homme de la famille Lamartine. Pendant 20 ans, il lutte désespérément, mais en vain, contre la faillite, publiant livre après livre: Raphaël , récit transposé de son amour pour Julie Charles; Les Confidences et Nouvelles Confidences, où il mêle des éléments réels et imaginaires (Graziella en est un exemple), Geneviève (1851), Antoniella (1867), Mémoires politiques (1863)…
